En vacances en Côte d’Opale dans le secteur des dunes de Flandres (région dunkerquoise). Un petit détour à Bray-Dunes s’impose. Cette ville frontalière avec la Belgique présente un certain intérêt en raison de sa plage de sable fin, de ses dunes propices à la balade, ainsi que de sa proximité avec la Côte Flamande et la Panne.
Découvrons ci-après l’histoire de Bray-Dunes, la plage de Bray Dunes, la dune du Perroquet et la dune marchand, ainsi que les autres sites à visiter.
Histoire de Bray-Dunes
Bray Dunes fut créée suite à un décret présidentiel de 1883. Son nom provient d’Alphonse Bray, armateur Dunkerquois. Ce dernier, amoureux par cet espace naturel de dunes de 700 ha, créa en 1879 à Ghyvelde, une maison visant à recueillir les vieux marins retraités. A l’époque de la conquête des territoires par les chemins de fer et l’engouement pour les bains de mer, Bray Dunes ne tarda pas à se développer.
Cette petite commune comprenant aujourd’hui 4500 âmes, a la particularité d’être la ville la plus au Nord de la France, DOM TOM compris (implicitement, plus au Nord encore que Saint-Pierre-et-Miquelon). Auparavant Hameau de Ghyvelde, Bray-Dunes comprend dorénavant son propre Hameau, Charrière, près de la frontière Belge.
La plage de Bray Dunes
La plage de Bray-Dunes précède celle de La Panne en Belgique et jouxte la plage de Zuydcoote. Enfin, nous devrions plutôt dire « les plages » ! Sur une longueur de 10 km de sable fin, la plage de Bray Dunes se découpe en trois secteurs :
Près de Zuydcoote, nous trouvons la plage de la Dune Marchand. Cette plage sauvage et peu fréquentée est propice aux balades ! Attention, cette partie de la plage de Bray Dunes est non surveillée. Les chiens en laisse sont tolérés en dehors des sentiers et de la Dune. Cette dernière est en effet un site protégé par le conservatoire du littoral.
Plage de Bray Dunes proprement dite, elle s’étale face à la digue de la station balnéaire. Attention, une partie est réservée aux pratiques nautiques comme le char à voiles ! Au niveau du centre de la station, la plage est surveillée et les chiens ne sont pas admis, sauf mention contraire. Seule la zone non surveillée est permise à nos amis à 4 pattes.
La plage du Perroquet, complètement sauvage et jouxtant les dunes frontalières. Ici aussi, pas de surveillance et une tolérance pour les chiens en laisse.
Les épaves de Bray-Dunes
Il n’est pas exagéré d’affirmer que la plage de Bray-Dunes est marquée par l’Histoire !
La marée basse laisse entrevoir des blockhaus de la seconde guerre mondiale. Nous y trouvons aussi trois épaves de bateaux : deux au niveau des dunes marchand et une face à la pente permettant de mettre à l’eau les embarcations.
Epave de Bateau à Bray Dunes – Corinne DECARPENTRIE – Pixabay
Les dunes de Bray-Dunes
Comme vous pouviez vous en douter, la plage de Bray-Dunes est célèbre pour… ses dunes. La station comporte effectivement deux massifs dunaires parsemés d’oyats et balayés par l’air marin. Il s’agit de la dune Marchand partagée avec la ville de Zuydcoote, et la dune du Perroquet, frontalière de la réserve naturelle flamande du westhoeke. Ces deux dunes sont gérées par le conservatoire du littoral et offrent aux amoureux de la nature des sentiers promettant de magnifiques promenades ! Entre monts et vallées de sables, arbustes, mares, le paysage est formidable et s’étend sur 320 hectares (83 pour la dune marchand et 250 pour la dune du Perroquet.
La croix du calvaire des pêcheurs dans la dune du Perroquet à Bray-Dunes – Pierre André Leclercq – Flickr – CC BY-SA
Les activités touristiques et de plage
La station balnéaire de Bray-Dunes se situe à une quinzaine de kilomètres de Dunkerque (au nord). Elle est également située à moins d’une heure de Lille, ce qui en fait un site de vacances à la mer très prisé dans le Nord et le Pas-de-Calais. S’étendant sur 10 kilomètres, elle est propice aux sports de plage, tels que le kite-surf et le char à voile. Nous y trouvons également pas mal d’activités : mini-golf, bar-brasserie pour boire un verre et se restaurer, location de vélos… Sans oublier une aire de jeux pour les enfants nommée Le Parc des p’tits mouss ». Et quelle aire ! Présentant plus de 1000 m2, elle comporte des jeux pour les tout-petits, mais également pour les enfants jusqu’à une dizaine d’année.
A l’office de tourisme de Bray-Dunes, il est possible de louer des vélos, du matériel de plage et même des cabines… Une manière de profiter de la mer sans avoir à trimballer tout ses accessoires de plage en donnant à ses vacances des airs de Belle-Epoque.
Les vestiges de la WWII sur les plages de Bray-Dunes
A voir, à découvrir, à visiter à Bray-Dunes
La plage de Bray-Dunes, propice aux balades et aux sports de mer.
Un monument a été élevé sur la digue à la mémoire de la XIIème division d’infanterie de marine sacrifiée pour tenter de sauver dunkerque en 1940. La plage en elle même témoigne largement de cette époque, au vu du nombre de bunkers construits au pied des dunes.
Les dunes Marchand ainsi que la dune du perroquet offrent un cadre propice aux balades. A noter que ces dunes sont très vastes mais bien balisées. La Dune du perroquet marque la frontière entre la France et la Belgique.
Jadis, la population était principalement composée de pécheurs à la morue en Islande, d’où leur surnom : « les islandais ». Un calvaire de 33m de haut à été érigé en 1953 dans les hauteurs des dunes du perroquets, en guise de sanctuaire dédié à la mémoire des marins-pêcheurs disparus.
Visiter et découvrir Steenvoorde, ville typiquement flamande à la frontière belge
Du néerlandais Steen, pierre et Voorde, gué, cette commune de l’Houtland comprenant 4000 habitants, se situe près de la frontière Belge (commune la plus proche, Watou), au coeur des monts des Flandres. Elle comprend trois hameaux, Calicanes, le Saint-Laurent, le Ryveld ainsi que cinq lieux-dits: les Ciseaux, la Haute Roome, la Queue de Vache,le Saint-Eloi et la Warande.
Tourisme, patrimoine et découvertes à Aire-sur-la-Lys
Commune située entre Flandre, Lys Romane et Artois, aux confins de l’audomarois, Aire-sur-la-Lys est située sur la plaine de la Lys, au confluent de la Lys et de la Laquette. Autrefois fortifiée, la commune fut complètement démantelée à la fin du XIXème siècle. Avec ses nombreuses places, les vestiges des fortifications ainsi que ses petites rues sinueuses, Aire-sur –la-Lys a su conserver son caractère médiéval.
Notons que la ville a subi d’importants traumatismes tout au long de son histoire (cf notre article relatif aux guerres et à l’histoire d’Aire-sur-la-Lys), et notamment durant deux guerres mondiales successives. Durant la seconde guerre mondiale, la ville fut la cible de 2800 bombes en juin 1944! Néanmoins, le patrimoine civil et religieux d’Aire sur la Lys demeure conséquent : on dénombre pas moins de 23 édifices inscrits aux monuments historiques !
Le beffroi d’Aire
Le patrimoine et les monuments historiques d’Aire-sur-la-Lys
– Le Bailliage d’Aire, datant du XVIIème siècle, situé à l’angle de la Grand’Place, de la rue du Bourg et de la rue d’Arras (ancien corps de garde et tribunal du Baillis);
– La petite église de Saint-Quentin, datant du XIème siècle.
La chapelle des jésuites d’Aire-sur-la-Lys
Evénements, fêtes et animations à Aire-sur-la-Lys
– La fête de la Lys le premier dimanche de juillet ;
– La fête de l’andouille, spécialité d’Aire sur la Lys. Durant les festivités, à l’instar du lâché de harengs en période carnavalesque, le maire d’Aire-sur-la-Lys lance à la foule des andouilles du haut du Bailliage.
Visiter et découvrir Ablain -Saint-Nazaire – Les sentiers de la mémoire
Résumé: découvrir le patrimoine mémorial d’Ablain-Saint-Nazaire, la nécropole Notre-Dame de Lorette, l’anneau de la mémoire et l’église en ruines.
La nécropole Notre-Dame de Lorette et l’anneau de la mémoire
Commune de 1800 habitants située près d’Arras, Ablain-Saint-Nazaire abrite la célèbre Nécropole de Notre-Dame-de-Lorette et sa tour lanterne,inaugurée en 1925, commémorant les morts de la bataille de la colline de Lorette, impliquant 188 000 soldats allemands et français entre 1914 et 1915.
La nécropole comporte de nombreuses tombes individuelles, 8 ossuaires, une tour lanterne haute de 52 m, la chapelle basilique de style Romano-Byzantin ainsi que l’anneau de la mémoire, inauguré le 11 novembre 2014, sur lequel est gravé le nom de l’ensemble des soldats ayant trouvé la mort durant la Grande Guerre en Flandre et en Artois (500 000 en tout, toutes nationalités confondues, ennemis ou non, afin de symboliser la paix et l’union tout en faisant vivre la mémoire).
La nécropole Notre-Dame de Lorette. Photo: Le pays Lensois sur Facebook
Les vestiges de l’église de Notre-Dame de Lorette
A voir également : au pied de la colline, la vieille Eglise d’Ablain-Saint-Nazaire, datant du XVIème siècle, réduite à l’état de ruines depuis la bataille de 1915 peu après qu’elle soit classée monument historique (en 1908). Les ablainois décidèrent de laisser tel quel les vestiges afin de témoigner de l’horreur des combats.
Découvrir et visiter Zegerscappel – Balade en Flandre
Petite commune flamande de 1500 habitants labellisée village patrimoine, Zegerscappel (Pouvant être traduit par « Chapelle des victorieux ») comptait encore au XIX ème siècle 8 moulins, dont des moulins à eau sur les bords de l’Yser et des moulins à chevaux, tel que celui que nous pouvons rencontrer à Volckerinckhove, le fameux Rosse Mulle au fonctionnement unique.
Le label « village patrimoine » mis en place par le département du Nord, valorise les villages chargés d’histoire et tend à préserver le patrimoine bâti, paysager et humain.
Eglise de Zgerscappel, en pleine restauration
A voir ou à visiter à Zegerscappel:
– l’église Saint-Omer du XVII ème siècle, à nefs gothiques, murs romans en grés ferrugineux, avec retables et statuaire du XVIIIème en bois polychrome;
– Au hameau de la cloche, une chapelle du XVIème;
– Ancienne justice de paix;
A la sortie du village, au bord de la route menant à Rubrouck, se dresse un manoir du XVII ème, le manoir d’Orval. Ce petit manoir porte son année de construction en façade : 1611. Propriété privée, il ne se visite malheureusement pas. Plus d’information sur le manoir d’Orval de Zegerscappel.
Histoire d’Aire-sur-la-Lys, et des guerres ayant fait rage sur la ville fortifiée
Les portes d’Aire et de Saint-Omer ainsi que le Fort Gassion, entre autres, sont autant d’éléments architecturaux pouvant témoigner de l’époque antérieure au démantèlement d’Aire-sur-la-Lys, amorcé en 1893. La cité fortifiée, nichée entre le territoire flamand et l’Artois, était jadis fortement disputée ! Elle s’apparentait alors au village des irréductibles gaulois, à la différence près que sa population répugnait… A devenir française !
La charte des liberté à Aire-sur-la-Lys
A l’instar de Saint-Omer, l’histoire de la commune débuta réellement au IXème siècle. A l’époque aux mains du comte de Flandre, ce dernier œuvra pour le développement de la ville autour du castrum dont la fonction était de résister à l’envahisseur normand. Le patrimoine architectural, ne se résumant alors qu’à l’église abbatiale et l’imposant château comtal, ne se développa qu’au XIIème siècle, concomitamment à l’essor des libertés communales, concrétisées par la « Charte de l’Amitié ».
Le culte de Notre-Dame Panetière à Aire-sur-la-Lys
Alors qu’Aire figurait parmi les plus importantes villes flamandes, celle-ci dût, en 1213, faire face aux attaques du comte Ferrand de Portugal. Les airois purent résister au siège et à la famine grâce à l’arrivée providentielle d’un convoi de grains tenant de l’intervention divine ! Ainsi naquit le culte voué à Notre-Dame Panetière…
Aire-sur-la-Lys: du comté d’Artois au duché de Bourgogne
Peu après, la carte des pouvoirs se redessine et Aire se retrouve sous le joug du comté d’Artois dont elle constitue une solide place forte… Pour preuve, durant la guerre de cent ans, l’inexpugnabilité de ses remparts découragea les anglais !
En raison de noces arrangées, Aire se vit par la suite rattachée au duché de Bourgogne, avant d’être occupée par la France à la fin du XVème siècle, pendant… 17 ans seulement ! En effet, pour des raisons stratégiques, le territoire fut rapidement remis à la Maison des Habsbourg contrôlant les Pays-Bas bourguignons (devenus ensuite espagnols). Les Airois, très hostiles aux français, sont ainsi comblés de joie, à plus forte raison que l’empereur Charles Quint confirmera leurs libertés.
Aire-sur-la-Lys contre la France: une longue et rude bataille séculaire
Mais la France voulut bien vite remettre la main sur le trésor de guerre, situé à deux pas de la place forte de Thérouanne, Les combats reprirent alors de plus belle, sans succès pour le camp français qui assista, à son grand dam, à la disparition de la « capitale de la Morinie ».
Le bailliage d’Aire-sur-la-Lys – Architecture
Une accalmie se fait ressentir au début du XVIIème siècle mais l’on se prépare toujours au combat en construisant notamment un nouveau corps de garde (l’actuel bailliage d’Aire-sur-la-Lys). Ce ne fut pas une vaine initiative : la France entra en guerre contre les Pays-Bas espagnols et 25000 hommes assiégèrent la commune en 1641… Les 2000 combattants airois durent se rendre, non sans avoir infligé au préalable des pertes considérables au côté français ! La victoire fut de courte durée… Les Airois, résolument déterminés, reprirent la cité, ou plutôt, les décombres de cette dernière… Mais une fois remise sur pied, la ville revint rapidement dans le giron français, suite aux attaques supervisées par le stratège Vauban qui entreprit aussitôt le renforcement des défenses. Néanmoins, la cité repassant en 1710 aux mains des hollandais ne deviendra française qu’après la signature du traité d’Utrecht, en 1713…
Hôtel de ville, mairie d’Aire-sur-la-Lys
Difficile d’imaginer aujourd’hui ce passé tumultueux, ponctué de sièges et de féroces combats ! En résumé, si la devise « Que trépasse si je faiblis » convient à Godefroy de Montmirail, celle-ci aurait toute sa place sous le blason d’Aire-sur-la-Lys !
Auteur: Jérémie FLANDRIN
Article paru dans le magazine Audomarwouah de mars 2016
Espace naturel d’environ 39 hectares, situé sur la commune d’Ecourt-Saint-Quentin et jouxtant la commune de Lécluse, le marais de Saudemont, permet aux habitants et amateurs la pratique de multiples activités, telles que la pêche et la chasse.
Faire du ski dans le bassin minier, sur un terril!
Le site de Loisinord, site unique en Europe, constitue un exemple de reconversion d’un terril à des fins originales ! Avec ses 74 mètres de haut (114 au dessus du niveau de la mer), le terril, friche minière, est reconverti en piste de ski accueillant des milliers de skieurs chaque année.
Une idée de sortie touristique insolite dans le Nord de la France (Région des Hauts-de-France)
Comment un ancien terril peut-il devenir une piste de ski dans le Pas-de-Calais ?
Tout simplement en recouvrant les centaines de milliers de mètres carrés de remblais de craie avec une piste synthétique régulièrement et automatiquement humidifiée ! Le terril offre ainsi une piste de 320 mètres de longs ! Une attraction originale, mais également un lieu insolite à découvrir entre amis, en couple et en famille à Noeux-les-Mines. On y rencontre des snowboarders, des skieurs aguerris, des novices, des pratiquants souhaitant s’entraîner avant de partir en vacances vers la montagne…
Le site comprend également un Half-pipe, des tremplins, mais également à proximité un lac artificiel propice à la pratique du canoé, du ski nautique, du pédalo ou de la planche à voile…
En haut de la piste de Noeux, le panorama à 360° sur l’Artois et la Flandre est splendide.
La station de ski sur terril de Noeux-les-Mines : une destination incontournable dans le Nord-Pas-de-Calais-Picardie (Région des Hauts-de-France)!
La base du 11/19 (en référence aux numéros portés par les anciens puits de mine) et les terrils jumeaux-de-Loos en Gohelle est un site remarquable, constituant l’un des sites miniers les mieux conservés de la région. Il présente en effet une idée de la vie à la mine de l’époque avec ses deux terrils majestueux, son carreau de fosse, son quartier des mineurs (les corons composant la cité minière)…
Ces deux singulières pyramides noires s’élèvent vers le ciel, non loin du Louvre-Lens.
Les deux terrils présentent désormais un grand intérêt écologique, en comprenant 159 espèces animales et 190 végétales.
Des visites guidées de ces petites montagnes artificielles composées de résidus miniers, sont organisées durant l’année.
Une abbaye, de la bière, du bon fromage dans les monts des Flandres
L’abbaye Sainte-Marie du Mont des Cats est une abbaye cistercienne fondée en 1826 sur le Mont du même nom, s’élevant sur la commune de Godewaersvelde et Berthen, en Flandre française (Nord, 59, Hauts de France). Cette communauté de moines trappistes est toujours active et s’attache à respecter la règle de Saint-Benoît, leur imposant de vivre de la vente de leur production.
Nous connaissons principalement l’abbaye Mont des Cats pour la fabrication d’un délicieux fromage, le «Mont des Cats » ou « Bourle du Mont-des-Cats ». Cette spécialité est issue d’une recette trappiste que les moines cisterciens avaient amenés de Normandie, plus précisément de la ferme de Port-le-Salut.
Avant la séparation de l’église et de l’état, le monastère comportait également une brasserie fabricant des bières trappistes, au tout départ pour la consommation personnelle de la communauté, puis pour la vente. En fuyant la brasserie, qui sera qui plus est détruite durant la première guerre mondiale, les moines essaimèrent et furent à l’origine de la fameuse Saint-Bernardus de Watou. La bière du Mont-des-Cats, présentée comme la dernière trappiste française, est désormais brassée à la brasserie de Scourmont à Chimay.
